Личностный потенциал обучающихся, который может быть создан средствами образования. Иначе говоря, цели образования должны соответствовать реальным возможностям системы образования и определять возможности человека, получившего данное образование. С этой точки зрения отличия человека, закончившего среднюю школу, от того, кто не получил среднего образования, должны заключаться не в том, что первый знает новейшую историю, органическую химию и стереометрию, а второй этого не знает, а в его потенциале, его интеллектуальных и других личностных возможностях.

Для определения целей образования на основе «возможного» необходимо определить само понятие образования, ибо такое определение и должно давать ответ относительно принципиальных возможностей образования.

Взгляды на сущность образования за последние десятилетия претерпели изменения:

в третьем томе Педагогической энциклопедии (М.: Советская энциклопедия, 1966. С. 141) образование определяется как процесс и результат усвоения систематизированных знаний, умений и навыков.

во втором томе Российской педагогической энциклопедии ( М.: Большая Российская энциклопедия, 1999. С. 62) образование определяется как процесс педагогически организованной социализации, осуществляемой в интересах личности и общества.

Под социализацией понимается освоение культуры общества, что обеспечивает возможность для человека выступать в качестве субъекта деятельности, выполняя различные социальные роли.

Любая человеческая деятельность может быть рассмотрена как процесс решения проблем. Человек выступает как субъект деятельности в той мере, в какой он выступает и как субъект целеполагания, способный определять цели собственной деятельности, и как субъект целереализации, способный выбирать и эффективно использовать средства реализации целей.

Образование - специально организованный процесс развития у обучаемых способности самостоятельного решения проблем, имеющих социальное и личностное значение, в различных сферах деятельности на основе освоения культуры общества.

Такое понимание сущности образования создает предпосылки для решения многих актуальных проблем педагогической практики и педагогической теории.

Ориентация на развитие способности самостоятельно решать проблемы дает возможность преодолеть тенденцию бесконечного увеличения объема изучаемого учебного материала.

Смысл образования - не накопление «строительного материала» в виде знания фактов, понятий, закономерностей, умений, а формирование способности «строить дом».