Такой способ отведения электрических потенциалов мозга, будучи простым и совершенно безболезненным, быстро вошел в обиход как физиологических, так и медицинских исследований человека. Так как при различных изменениях состояния организма меняются электрические потенциалы мозга, исследование электрических потенциалов обычно производится в изолированном от. посторонних раздражителей затемненном помещении. При этом обследуемый человек усаживается в удобное кресло или укладывается на диван. Все направлено на создание условий максимального покоя во время записи электрических потенциалов мозга. Специальными исследованиями установлено, что электрическая активность мозга человека в состоянии покоя характеризуется ритмическими колебаниями определенной частоты. Наиболее типичным для мозга человека является ритм колебаний от 8 до 13 в секунду, так называемый альфа-ритм, отличающийся не только определенной частотой, но и своей правильной веретенообразной формой. У большинства здоровых взрослых людей альфа-ритм преобладает во всех областях мозга и особенно хорошо выражен в его задних отделах.

Наряду с альфа-ритмом от мозга отводятся также и другие ритмы: электрических потенциалов, например бета-ритм, с частотой 18—25 колебаний в секунду. Нередко одни ритмы накладываются на другие, и получается довольно сложная запись, которая состоит из ряда колебаний разной частоты, накладывающихся друг на друга, так называемая электроэнцефалограмма. У каждого человека имеется присущий ему тип электрической активности мозга. Если снять биотоки мозга у нескольких людей повторно через относительно небольшие промежутки времени, то окажется, что у каждого человека сохраняется своеобразный тип электрической активности мозга.

Вместе с тем при наличии индивидуальных отклонений и некоторых вариантов, электрическая активность мозга здоровых людей определенного возраста несет общие черты. Это последнее обстоятельство имеет решающее значение, так как именно благодаря наличию определенной картины электрической активности мозга у здоровых людей можно по ее изменению судить о наступившем заболевании.