Быстрее выучивает новый язык обычно тот, кто готов к этому морально. Например, если это мигрант или представитель языкового меньшинства, то он знает, на какое время оказался в иноязычной среде, и рассчитывает в связи с этим свои силы, осознавая, что вокруг не всегда понятные, но в принципе доброжелательные люди. Мешает то, что временами ему становится страшно: вдруг, начав говорить на новом языке, он перестанет быть самим собой?

Обычно даже маленький ребенок, воспитывающийся в полиэтнической среде, может объяснить, кто из окружающих на каком языке, где, в каких ситуациях говорит, и понимает необходимость свободно говорить на разных языках. Говоря с иностранцем, носители языка неосознанно упрощают свою речь: пользуются привычным порядком слов, повторяют одни и те же наиболее часто употребляемые слова, предпочитая производные от латинских корней, стараются постепенно прибавлять новую информацию к старой, подчеркивая при помощи интонации и жестов основные мысли и отношения между членами предложения, делают паузы, повторяют то же самое иначе. Повседневное общение в сильной степени определяется рутинными формулами, балансом серьезного и иронического, намеками. Ключ к интеграции в общество -овладение всем этим.

Сейчас считается неприличным не знать языков своих предков, не быть знакомым с традиционным образом жизни. Есть североамериканские племена, которые, боясь влияния белых людей, не допускают даже исследователей-антропологов в места своего проживания, хотя могут водить детей в школы, где преподается английский язык. Есть племена, которые до сих пор живут изолированно и очень мало знают о других культурах, что мешает им правильно понимать разные ее проявления. То же произойдет и с ребенком, приехавшим в новое место: он не будет знать тамошних игр, символов, обычаев и может попасть впросак.

Учить язык можно двумя способами: в общении и по учебнику. На самом деле в чистом виде не бывает ни того ни другого. Те, кто овладевает языком в повседневных разговорах, меньше думают о грамматике, а больше о достижении конкретного результата общения. Даже на родном языке речь зависит от того, что и как говорят собеседники. Неосознанное, приобретенное опытным путем и опробованное в житейских ситуациях знание естественнее и ближе к норме, чем сознательное, проверенное искусственными текстами. Оказывается, что практическое употребление речи — наиболее рациональный путь к овладению вторым языком. Но нельзя обойтись и без элемента сознательности: постоянно следя за своей речью, сравнивая себя с идеалом и устраняя недостатки, т. е. занимаясь самоконтролем, удается приблизиться к совершенству. Одним из важнейших достижений психологии обучения является открытие того факта, что человек ничего не забывает. Задача, таким образом, состоит не столько в запоминании, сколько в извлечении имеющегося в наличии.