Для программы «Шаг за шагом» были выбраны идеи конструктивизма, учета особенностей развития и прогрессивного образования (т. е. самоценности детства, уникальности личности, ориентированности на ребенка). От педагогов, работающих по программе, требуется большая работа по планированию и организации деятельности, по наблюдению и созданию отчетных документов, в частности индивидуальных папок для каждого ребенка. Программа не имеет конкретного наполнения: она только задает принципы, типы, методы организации и контроля работы, приводит примеры деятельности. Экспериментальное опробование программы происходит, в частности, в Прибалтике, и в нем участвуют тысячи детей.

В большинстве стран момент готовности ребенка к школе определяется психологом по его поведению в специально построенной ситуации. Как правило, детям задают вопросы (в возрастающем по сложности порядке): как ребенка зовут, как зовут его маму, папу, мальчик он или девочка, где он живет, куда сейчас пришел, какой день недели и какое число сегодня, вчера, завтра, какое время суток, в какое время суток происходят определенные события; просят показать части тела, сориентироваться, где право -- где лево; демонстрируют и просят назвать изображения отдельных предметов и животных и показать, какие предметы подходят друг к другу, как они называются общим словом; предлагают выполнить простые команды на усвоение предлогов места, описать изменение в ситуации, назвать восемь цветов и указать на предмет по признаку цвета, нарисовать такой же предмет по точкам на клетчатой бумаге, найти одинаковые и разные изображения, сравнить количества предметов (больше, меньше, равно), пересчитать предметы и назвать количество, показать по команде определенное количество пальцев, провести линию через определенное количество предметов, назвать цифры и числа (до 100), решить задачи на сложение и вычитание в пределах первого десятка, назвать буквы, прочитать слова из 3 — 7 букв (как больших печатных, так и маленьких строчных и прописных), просят прочитать короткий рассказ и ответить на вопросы по его содержанию, просят написать свое имя и фамилию, отдельные буквы и слова. Если школа специализированная, то педагоги могут выставить дополнительные требования к поступающим.