Не всякое употребление алкоголя знаменует развитие синдрома зависимости как основного клинического проявления алкоголизма. Некоторое представление об этом дают данные сплошного обследования групп рабочего населения: из числа систематически употребляющих алкоголь в больших количествах 63% составляют люди, у которых имеет место бытовое пьянство без признаков алкогольной зависимости; 16,8 % составляют лица с начальными признаками алкоголизма и 20,2 % - с выраженными его признаками (Ю.П.Ли-сицын, Н.Я.Копыт).

В отличие от синдрома зависимости, который имеет в своей основе сложный комплекс еще недостаточно изученных психопатологических и биологических явлений, бытовое употребление алкоголя целиком и полностью определяется существующими в обществе традициями и условиями. Врожденного предрасположения к употреблению алкогольных напитков не существует. Усвоение алкогольных обычаев и привычек происходит в малой группе под влиянием групповых норм. Установка на алкоголизацию складывается уже в детском возрасте, если ребенок воспитывается в семье, члены которой употребляют алкоголь. Исследования, проведенные в детских садах, показали, что 32 % мальчиков и 7 % девочек в возрасте 3-4 лет играют «в пьяных». Дети, получившие задание «играть в праздник», разливали воду по игрушечным чашечкам и чокались, изображая пьяных. Приобщение подростков к употреблению алкоголя, как правило, связано с подражанием взрослым и старшим товарищам в микросоциальном окружении. В свою очередь взрослые, не склонные к употреблению алкоголя, испытывают давление со стороны группы. Отказ от спиртных напитков в среде пьющих людей делает их «не такими, как все», а члены группы настороженно относятся к тем, кто не хочет или не может усвоить групповые нормы.

Кроме группового психологического давления известную роль играют индивидуальные психологические особенности субъекта, определяющие риск бытового пьянства. Чаще всего это отсутствие стойких интересов и жизненных установок. Такую личность принято называть астру к тур ной (Э.Е.Бехтель). Со школьного возраста лица этого типа отличаются бесхарактерностью, не проявляют интереса к занятиям в учебном заведении, успеваемость у них низкая. Они легко попадают под влияние старших детей и подростков с асоциальными наклонностями. Приступив к работе на производстве, они обычно легко усваивают специальность и могут хорошо работать при постоянном жестком контроле. К самостоятельной работе, требующей самоконтроля и внутренней дисциплины, они мало пригодны. Отдыхать и развлекаться они не умеют и потому склонны к бесцельному времяпрепровождению, читают мало, а прочитанное быстро забывают. При этом в большинстве своем это простодушные, несколько легкомысленные, общительные, но недальновидные и несамостоятельные в своих решениях люди; более половины из них имеют татуировку. Среди лиц, склонных к систематическому употреблению алкоголя, встречаются и другие типы. Но вместе они представляют собой тот контингент населения, среди которого спустя несколько лет от начала систематического употребления алкоголя в части случаев (по данным разных авторов, от 5-6 до 20 и более процентов) возникает синдром зависимости. Быстрота формирования симптомов алкоголизма и степень злокачественности бивают различии. Но обычно развитие алкоголизма проходит рад стадий, характер которых во многом зависит от возраста и пола лиц, злоупотребляющих алкоголем.