Существует специальная область дифференциальной психологии, исследующая индивидуально-психологические различия людей, однако мысль о дифференциальном характере самой сущнрсти психической деятельности обычно психологами не обсуждается.

В этой связи проблема способностей может быть рассмотрена как особенное, индивидуализирующее психическое явление. Возникает вопрос: являются ли способности той психологической характеристикой, которая различает людей, в то время как основные характеристики психической деятельности выступают у них как общие или, вернее, одинаковые? Но в подобном случае между таким пониманием способностей и психической деятельности возникает противоречие, способности и психика в целом поляризуются. В результате такого противоречия сфера исследования способностей обособляется от психических свойств — восприятия, памяти, мышления и т. д., которые рассматриваются как общие для всех людей. В таком случае они выступают лишь как специальные индивидуально-варьирующие образования. Но тогда общая психология отрывается от дифференциальной и противопоставляется ей. Кроме того, при подобном подходе не создается основы для того, чтобы исследовать способности как нечто общее для всех людей, как то, что есть у всех людей. Можно лишь констатировать, что способности различаются у разных индивидов, и тем самым свести проблему способностей к проблеме дифференциальной психологии, исключая ее из общей.

Обсуждение проблемы способностей в контексте соотношения общей и дифференциальной психологии приводит к выводу о невозможности противопоставления общего и особенного и. выдвигает конкретную задачу выявить их диалектику, взаимосвязь уже применительно к самим способностям.

Основой для такого подхода являются мысли К. Маркса и Ф. Энгельса о развитии личности в целом, в том числе и ее способностей, как развитии ее «сущно-стных сил». При этом основоположники марксизма исходили из различия сущностных сил у различных человеческих индивидов (по-видимому, и психологические свойства, хотя и являются всеобщими для всех людей, отличаются конкретным своеобразием у различных индивидов).