Обнаружение негативных симптомов более важно для дифференциальной диагностики и установления нозологического диагноза. Так, обнаружение отчетливых расстройств памяти весьма специфично для различных экзогенно-органических заболеваний, а выраженной диссоциации и расщепления мышления — для шизофрении. Однако эти негативные симптомы не являются абсолютно патогномоничными для названных заболеваний, поскольку те или иные преходящие нарушения памяти возможны при психогенных заболеваниях, а диссоциация мышления наблюдается при шизоформных состояниях разного происхождения. По-видимому, абсолютно патогномоничных психопатологических симптомов, в том числе и негативных, не существует, что, вероятно, представляет собой особенность семиотики психических заболеваний.

Вместе с тем позитивные симптомы ввиду их меньшей нозологической специфичности значительно менее информативны для диагностики.

В диагностическом плане особенно важна зависимость нозологической типичности того или иного психопатологического состояния и синдрома от определенного сочетания позитивных и негативных симптомов. Так, бредовая и галлюцинаторно-бредовая симптоматика в сочетании с такими негативными проявлениями, как выраженное снижение психической активности («редукция энергетического потенциала»), притупление и извращение эмоций, весьма типична для шизофрении, а те же позитивные симптомы в сочетании с дисмнестическими расстройствами, инертностью и персеверативностью мышления относительно типичны для экзогенно-органических психозов.

Диагностическое значение психопатологических симптомов зависит также от остроты, темпа развития и этапа динамики психического заболевания [Сухарева Г. Е., 1955, 1974]. Так, например, кататонические симптомы при остро развивающихся психотических состояниях диагностически малоспецифичны. Они могут возникать как при приступах шизофрении, так и при острых экзогенных психозах, а иногда и при реактивных психозах (реактивный ступор). В то же время кататонические симптомы в структуре затяжных психотических состояний, особенно без помрачения сознания, относительно специфичны для шизофрении.