Анализ теорий и экспериментальных данных о развитии самосознания и Я-концепции ребенка показал, что в этом процессе велика роль дифференциации. Дифференциация происходит не только при развитии когнитивной составляющей Я-концепции, но и при развитии самоотношения (сначала формируется самопринятие ребенка, от которого в дальнейшем отделяется самоуважение). Самоуважение развивается в результате привнесения в эмоциональную составляющую рациональных элементов. Процесс развития протекает таким образом, что сразу вслед за дифференциацией начинается процесс интеграции дифференцирующихся элементов, сутью которого является перестройка целостной структуры Я-концепции.

В развитии самосознания и Я-концепции ребенка можно выделить две эпохи - предличностную и социальную. Первая охватывает младенчество и раннее детство. В это время развивается "физическое я" ребенка. Вторая - охватывает дошкольное детство и младший школьный возраст. Это время, когда ребенок осваивает социальные роли и его знания о себе ограничены теми социальными ролями, которые ребенок реализует в обществе, а отношение к себе является в большей мере отзвуком отношения к себе других людей. Эпохи имеют примерно одинаковое строение -в первом периоде преимущественно развивается эмоциональная составляющая Я-концепции, на втором происходит преимущественное развитие когнитивной составляющей, а также слияние когнитивной и эмоциональной составляющих, в результате чего появляются новые подструктуры в самоотношении - частные самооценки.

Психологи утверждают, что важным переломным моментом в развитии Я-концепции является кризис 7 лет. Только после прохождения этого кризиса можно говорить о формировании устойчивой Я-концепции. Это связано с появлением у ребенка таких новообразований как - обобщение эмоциональных переживаний, осознание наличия у себя внутреннего мира, интериоризации норм и правил общества - становление Я-идеала. Таким образом, младший школьный возраст оказывается ключевым для развития Я-концепции: он завершает становление детской Я-концепции, что означает, что все принципиально важные ее структуры в этот период уже сформировались, но пока не произошло вмешательство в них самого субъекта. На наш взгляд, все структуры Я-концепции в этот период прозрачно связаны с источником их возникновения. Иными словами, явно видна связь между представлениями ребенка о себе, его самоотношением и теми социальными факторами, в результате которых они сформировались. По всей видимости, в более поздние периоды жизни Я-концепция индивида будет меняться благодаря новым обстоятельствам, и определить первоисточник появления тех или иных ее компонентов станет затруднительным.