Для понимания жизненного цикла человека необходимо определение последовательной смены состояний развития, однонаправленности и необратимости времени жизни, т.е. топологическая характеристика этого времени. Вместе с тем следует учитывать длительность существования индивида, определяемую общей продолжительностью жизни всех индивидов данного вида, — метрическую характеристику жизненного цикла и его отдельных моментов. Обе эти характеристики представлены, например, в следующей схеме возрастной периодизации:

Новорожденные 1—10 дней

Грудной ребенок 10 дней—1 год

Раннее детство 1—2 года

Первый период детства 3—7 лет

Второй период детства 8—12 лет для мальчиков

8—11 лет для девочек

Подростковый возраст 13—16 лет для мальчиков

12—15 лет для девочек

Юношеский возраст 17—21 год для мужчин

16—20 лет для женщин

Средний возраст:

первый период 22—35 лет для мужчин

21—35 лет для женщин

второй период 36—60 лет для мужчин

36—55 лет для женщин

Пожилые люди 61—75 лет для мужчин

55—75 лет для женщин

Старческий возраст 74—90 лет для обоих полов

Долгожители Старше 90 лет

В антропологии и психофизиологии, педиатрии и геронтологии чаще используются более специальные классификации периодов роста и созревания, с одной стороны, и инволюционных периодов — с другой. В них главное внимание уделяется объективным признакам начала и завершения каждого возрастного периода, длительность которого может значительно варьировать у разных индивидов. В педиатрии, например, широко используется следующая периодизация развития: 1) внутриутробный период; 2) период новорожденности; 3) период вскармливания грудью; 4) период молочных зубов; 5) период отрочества; 6) период полового созревания.

Используя на практике возрастную периодизацию, следует иметь в виду, что хронологические рамки возраста человека и его морфологические и психофизиологические характеристики во многом определяются социальными факторами.