Олпорт считал черту самой значительной единицей анализа для понимания и изучения личности. В его системе черта личности определяется как предрасположенность к реагированию сходным образом на различные виды стимулов. Черты личности объясняют устойчивость поведения человека во времени и в различных ситуациях. Они могут быть классифицированы как кардинальные, центральные и вторичные в зависимости от широты спектра их влияния. Олпорт также выделял общие и индивидуальные склонности. Первые — это общие черты, по которым можно сопоставить большинство людей в пределах данной культуры, в то время как вторые относятся к характеристикам, свойственным какому-либо человеку, и не могут быть критерием для сравнения людей.

Олпорт ввел понятие проприум — позитивное, творческое, стремящееся к росту и развивающееся свойство человеческой природы. Это всеобъемлющий конструкт, объединяющий черты личности и дающий направление жизни человека. Это качество, осознаваемое как наиболее важное и центральное. Это не что иное, как самость. Он выделил стадии развития проприума и характеристики их определения:

1.      Телесная самость — осознание телесных ощущений.

2.      Самоидентичность — неизменность и непрерывность «Я», независимо от происходящих изменений.

3.      Самоуважение — гордость за собственные достижения.

4.      Расширение самости — «Я» начинает охватывать важные аспекты социального и физического окружения.

5.      Образ себя — «в целях и стремлениях индивида начинают отражаться ожидания других значимых людей.

6.      Рациональное управление самим собой — абстрактная аргументация и применение логики для разрешения повседневных проблем.

7.      Проприумативное стремление — целостное чувство «Я» и планирование перспективных целей.