Эмпирически очевидные показатели, которые служат для проверки валидности теста, обозначаются термином критерий. В большинстве процедур по валидизации имеет место внешний критерий. Обычно им является знакомый и очевидный индикатор психической характеристики, для определения которой и создается метод.

Критерием чаще всего бывает проявление изучаемой характеристики в повседневной жизни. Однако это должны быть такие данные, которые сами по себе не могут заменить метод, иначе было бы бессмысленно создание методики. Достаточно тогда было бы использовать в качестве метода сам критерий. В патопсихологии критерием является диагноз врача. В промышленности — количество аварий, количество поощрений или изобретений и др. В школе критерием может быть оценка успеваемости и поведения.

Критерий — это очевидный показатель тех характеристик личности, именно показатель, определяемый независимо от предъявления теста. Было бы ненаучным, если бы критерий исследовался и выражался — сознательно или неосознанно — в зависимости от знания тестовых результатов отдельных испытуемых.

Критерием может служить и ранее проверенный практический тест или общепринятая хорошая теория.

Критерием может быть и возраст, при условии, что с возрастом регулярно повышаются или снижаются показатели изучаемого явления.

В группу деятельностных критериев относят, например, производительность труда, качество результатов труда, заработок и др. К постоянным и объективно данным критериям относят возраст, пол, количество пропусков на работе, текучесть кадров и т. п.

Результаты критерия редко бывают представлены в шкаль-ных единицах (то есть интервалах или в равных единицах измерсния в системе измерения). Чаще всего в единицах кван-тила: это порядковые степени, порядковое место или только качественные (номинальные) категории (типы). Тест имеет столько валидностей, сколько имеется критериев. В традиционной теории тестов одним из основных критериев качества теста является его надежность.