2.442. Образование. Ртовые (или, более точно, неназализованные) фонемы образуются в результате того, что поток воздуха, выходящий из гортани, проходит только через полость рта. Носовые (или, точнее говоря, назализованные) фонемы, напротив, образуются при опускании мягкого нёба таким образом, что поток воздуха раздваивается и ртовый резонатор дополняется носовым.

2.443. Распространение. Противопоставление «ртовый — носовой» в системах согласных является почти универсальным; к редким исключениям принадлежит система языка вичита (24). Большое число языков не различает, однако, носовых и ртовых гласных. Число назализованных фонем как в системе гласных, так и в системе согласных никогда не бывает выше, а, как правило, ниже числа неназализованных фонем. Назальность может сочетаться с другими резонансными признаками, и, как правило, различаются по крайней мере две носовые фонемы — диффузная высокая /n/ и диффузная низкая /m/. Часто встречается, кроме того, одна компактная носовая; реже — две: высокая /n/ и низкая /,n/. В отношении признака «звонкость» носовые согласные ведут себя так же, как плавные: как правило, они являются звонкими, но изредка принимают участие в противопоставлении «звонкий — глухой»; ср. язык куаньяма (Юго-Западная Африка): /na/ «с» — /na/ «совсем» (27). Другие признаки, характерные для согласных, встречаются у носовых фонем очень редко.