А.А.Леонтьев рассматривает изучение лексических значений как выяснение отношений между словами, установление индивидуальных и социальных семантических полей, синонимических и антонимических отношений, измерение смысловой близости и отдаленности слов в рамках поля или установление словесных ассоциаций, вызываемых некоторыми словами. В круг объектов психолингвистического исследования значений он включает "и процесс соединения значений отдельных слов в синтагматике, выявляемый в явлениях сочетаемости слов" [1974, с. 189]. От плана существования значений в языковой системе исследования переходят к плану функционирования языка - именно этот аспект интересует нас в рассматриваемой проблеме.

С помощью самых разнообразных методик исследователи изучали значение слова, его реализацию в сочетании слова с другими словами в тексте (В.В.Виноградов, Ю.Д.Апресян, А.А.Леонтьев, Л.В.Сахарный, А.А.Брудный). Факт реализации значения одного слова, вызывающего в качестве реакции другое слово, вытекает, по мнению А.А.Леонтьева, из коммуникативной сущности языка. Этот факт положен в основу ассоциативного метода, выявляющего ориентировку на то или иное значение слова. Именно ассоциативный эксперимент выявляет понимание семантических отношений между словами.

В современных психолингвистических исследованиях проблема изучения семантики детской речи является одной из центральных (А.А.Леонтьев, А.М.Шахнарович, Н.М.Юрьева, Е.С.Кубрякова, В.К.Харченко, В.Д.Черняк, Н.Мурхин, Е.Ф.Тарасов, Н.В.Уфимцева).

Мы рассматриваем особенности понимания детьми значения слова с точки зрения связи этой проблемы с формированием связности речи. Отметим, что вопросы разработки и содержания словарной работы изучались в разных аспектах во многих специальных исследованиях (М.М.Конина, Ю.С.Ляховская, В.И.Логинова, Н.П.Савельева, А.Н.Богатырева, Г.Н.Бавыкина, Н.П.Иванова, В.В.Гербова, А.П.Иваненко, В.И.Яшина и др.).

Мы не будем здесь анализировать все эти исследования. Отметим лишь, что в некоторых работах вопросы влияния словаря на другие стороны речевого развития ребенка освещены достаточно четко. И даже в тех исследованиях, основная задача которых – рассмотрение синтаксических особенностей речи ребенка, затрагиваются вопросы овладения лексикой. Так, в работе В.И.Ядэшко, посвященной становлению синтаксической стороны речи у детей четвертого и пятого года жизни, анализируются особенности овладения смысловой стороной слова. Автор отмечает, что недостаточное "овладение лексикой языка приводит к многочисленным неточностям в речи ребенка как при обозначении отдельных предметов, так и их признаков" [Ядэшко, 1996, с. 64]. Эти явления чаще встречаются, когда дети пересказывают литературное произведение, в котором есть непонятные слова. Особенно много неточностей наблюдалось при обозначении действий или состояний субъектов, что говорит об отсутствии тонкой дифференциации смыслового значения слова.