Каждый элемент образовательной среды, наряду с физическими характеристиками, обладает также и социальным значением. В социальном значении каждого элемента образовательной среды зафиксирован определенный общественный опыт. Эти социальные значения усваиваются человеком в процессе социализации и в дальнейшем во многом определяют восприятие им образовательной среды. Таким образом, в аспекте восприятия образовательная среда — это не только совокупность физических, химических и других раздражителей, воздействующих на анализаторы человека, но и система соответствующих социальных значений.

Та или иная образовательная среда с помощью системы закодированных в ней символов транслирует человеку соответствующие указания к определенному способу поведения. Именно символические значения образовательной среды передают человеку мотивационную информацию, регулирующую его действия, что в конечном итоге и является интегральным свойством восприятия образовательной среды как целого. В этом смысле образовательная среда может стать как интегральным стимулятором личностной активности, так и оказывать депрессивное воздействие.

Именно этот аспект интегрально воздействия образовательной среды на ребенка («дух среды», «атмосфера среды») был раскрыт во второй главе данной работы с помощью методики сравнительного векторного анализа педагогических систем Коменского, Локка, Руссо, Песталоцци, Корча-ка, Макаренко, Монтессори.

Особый интерес представляют случаи, когда та или иная конкретная образовательная среда (или отдельные ее элементы) приобретает символическое значение, например школа, в которой учился Юрий Гагарин; парта, за которой он сидел и т. д. В этом случае все характеристики образовательной среды тем или иным образом подчинены данному символическому значению, и актуализируют познавательные процессы, нравственные переживания, стимулируют личностную рефлексию и т.п.

В восприятии образовательной среды определенную поль играет противопоставление «центр — периферия»* «Центр» среды и все, что находится в нем, психологически имеет большую ценность, чем «периферия». Даже название «Департамент образования Центрального округа города Китежа» звучит «солиднее» и «престижнее» нежели — «Департамент образования Северо-западного округа города Китежа». Те же чувства вызывает у нас «центральный вход», «центральная лестница», «центральный коридор» и т.п.