В исследованиях условий реализации компетентностного обучения (Иванов, Митрофанов, Соколова, 2003) используется определение учебного действия, данное П.Я. Гальпериным. Оно рассматривается как редуцированное до исполнительского, полное (практическое) человеческое действие. Учебное действие направлено только на предмет учения (деятельность внутри учебного предмета), но не влияет на него. Следовательно, оно направлено на самого действующего. Учась действовать, человек меняется сам, но не меняет предмета действия. Оставаясь в рамках учебной ситуации, выполняя лишь учебные действия, ученик не рискует собственным действием изменить ситуацию, остается «безответственным». В этом смысле проектное действие, которое в дидактическом подходе разворачивается по принципам учебного, не может стать условием формирования компетентности. Оно должно стать качественно другим -образовательным.

Для нашего исследования особую значимость приобретают работы, посвященные обоснованию сущности образовательной деятельности. Под образовательной деятельностью сегодня, вслед за Ю.В. Громыко (1996), многие понимают деятельность ребенка и взрослого в ситуации обучения, содержанием которой являются формы организации образовательного процесса. По мнению В.Е. Клочко (2005), учебная деятельность предполагает не взаимодействие субъектов учебного процесса, а воздействие или направленное действие учителя на ученика.

Возникшее в классической науке представление о том, что любое действие (воздействие) является по сути взаимодействием, привело к тому, что взаимодействие и (воз)действие оказались явлениями едва ли не тождественными. Тем не менее образовательная деятельность предполагает не действие на человека, а взаимодействие двух (или более) людей. Поэтому, подчеркивает В.Е. Клочко, и прямой перенос в образование идей психологической теории деятельности не является эффективным: основная единица деятельности есть действие. Взаимодействие же опирается на соответствие взаимодействующих сторон как свою исходную предпосылку и потому обладает порождающим эффектом.