В период онтогенеза психического развития создаются объективные условия для формирования тех или иных типов акцентуаций характерологических свойств, явно или скрыто проявляющихся в привычках и поступках. Особенности характера при акцентуациях могут обнаруживаться не постоянно, а лишь в некоторых случаях (например, при конфликтах). При этом отдельные черты характера бывают предельно усиленными, вследствие чего хорошо видна избирательная уязвимость в отношении определенного рода психогенных воздействий при достаточной или даже повышенной устойчивости к другим.

Классификация типов акцентуаций характера, предложенная А. Е. Личко (1976), рассчитана на подростковый и юношеский возраст. Автор типологии выделил следующие типы акцентуаций характера: гипертимный, циклоидный, лабильный, астено-невротический, сенситивный, психастенический, шизоидный, эпилептоид-ный, истероидный, неустойчивый, конформный. Кроме основных перечисленных типов акцентуаций выделяют и смешанные.

Те или иные акцентуации характера проявляются у подростков при конкретных взаимоотношениях с окружающими их людьми, в процессе совместной и индивидуальной деятельности. В ряде случаев можно наблюдать усиление или нивелирование акцентуированных характеристик. Например, имеющаяся органическая недостаточность в ситуациях конфликтного характера может усиливать такие характерологические черты, как раздражительность, эмоциональная неустойчивость, агрессивность. Подростковый период, протекающий в неблагоприятных микросоциальных условиях, можно расценивать как фактор повышенного риска появления различных девиаций поведения и психопатических форм развития личности. Впоследствии на фоне углубляющейся социальной дезадаптации, акцентуации характерологических свойств может сформироваться патопсихологический симптомокомплекс аномально-личностных новообразований. Их можно рассматривать как варианты психопатического развития личности.

Акцентуации характера следует отличать от психопатий. При постановке диагноза «психопатия» критериями отграничения являются: тотальность (всеобщность) и относительная устойчивость(стабильность) аномальных черт характера, продолжительные нарушения социальной адаптации, склонность к фиксации патологического стереотипа поведения, характеризующегося грубыми нарушениями социальных норм.