С появлением Homo (Н.) erectus размеры тела гоминид в интервале между 2 и 1 млн. лет назад начали увеличиваться быстрее. Эта тенденция достигла максимума к концу среднего плейстоцена, представленного образцами, которые нередко рассматриваются как переходные формы между Н. erectus и Н. sapiens. В промежутках между 100 и 35 тыс. лет назад с появлением анатомически современного человека размеры тела гоминид уменьшались, хотя у современных людей этот показатель очень вариабелен.

Таблица 2. Масса тела ранних гоминид

Увеличение размеров тела приводит к важным экологическим и эволюционным последствиям.

1.      Увеличение размеров тела у млекопитающих сопровождается возрастанием абсолютных, но снижением относительных потребностей в пище, то есть с укрупнением животных изменяется их зависимость от источников пищи, а действие на них естественного отбора усиливается. Это обстоятельство может привести к расширению пищевой ниши. В экологическом плане это означает, что крупные животные, требующие относительно меньше энергии для своей жизнедеятельности могут довольствоваться менее калорийной, низкокачественной пищей, то есть растительной, или относительно меньшим количеством высококачественной, то есть животной.