Между роговицей и радужкой расположено свободное пространство, заполненное водой - передняя камера глаза. Размер роговицы около 12 мм. В центре радужки находится круглое отверстие - зрачок, регулирующий количество света, поступающего в глаз. Размер зрачка зависит от освещенности и составляет от 1 до 8 мм. Если в освещенной комнате закрыть глаза на 10-20 сек, а затем открыть их, то оба зрачка сузятся. Эта реакция называется зрачковой реакцией на свет. При освещении только одного глаза, сокращением реагируют оба зрачка, Это называется содружественной реакцией на свет, а сокращение зрачка освещенного глаза называется прямой реакцией на свет. Зрачок сужается при сокращении круговой мышцы - сфинктера в радужной оболочке, а его расширение вызывается сокращением мышцы дилататора. Оптимальные условия для высокой остроты зрения обеспечиваются при ширине зрачка 3 мм. Кроме функции диафрагмы радужная оболочка принимает участие в ультрафильтрации и оттоке внутриглазной жидкости, а также обеспечивает постоянство температуры влаги передней камеры. На внутренней поверхности радужной оболочки находится слой пигмента. Этот слой подобно экрану не пропускает световые лучи иначе как через зрачок. В самой ткани радужки также рассеяны зерна пигмента, от количества которого зависит цвет глаз. При слабо выраженной пигментной зоне радужка сероватая или голубая, при выраженной - коричневая, при полном отсутствии пигмента радужка кажется светло-голубой. Иногда пигмент в радужной оболочке скапливается в виде пятен.

У новорожденного ребенка в строме отсутствуют пигментные клетки, но благодаря очень тонкому и рыхлому листку наблюдается темно-синий цвет. Постоянный цвет радужка приобретает только в возрасте 10 - 12 лет. У маленьких детей мышцы радужки слабо выражены, дилататор почти не функционирует, преобладает сфинктер, и зрачок всегда сужен. Сужение зрачка осуществляется посредством парасимпатического (глазодвигательного), а расширение - симпатического нервов. Реакция расширения зрачка до максимального размера - 7,5 мм очень медленная, она длится около 5 минут. Максимальное сокращение диаметра зрачка до 1,8 мм достигается быстрее - всего за 5 секунд. У детей первого года жизни зрачок узкий (до 2 мм) и слабо реагирует на свет, в юношеском возрасте - он более широк, живо реагирует на свет и другие воздействия.