Основными симптомами сенсорной алалии являются нарушения понимания речи в результате нарушения работы речеслухового анализатора (центра Вернике). Ребенок слышит, но не понимает речь, обращенную к нему.

Снижение слуха не является достаточным основанием для возникновения сенсорной алалии, главная причина — это специфическое состояние коры головного мозга. Дети быстро утомляются, не вслушиваются в речь, не слушают ее, быстро теряют интерес к звукам.

При сенсорной алалии не возникает связь между словом и предметом, который оно обозначает. Иногда детей с сенсорной алалией путают с детьми, у которых нарушен слух. Но нарушения понимания речи у этих категорий детей различны. При пониженном слухе порог восприятия достаточно высокий, а при сенсорной алалии этот порог значительно ниже: дети то воспринимают различные звуки, то не воспринимают их совсем. Это зависит от общего соматического состояния ребенка, его психического развития, особенностей окружающих, способов подачи сигналов и других факторов. Еще одно отличие между такими детьми: при увеличении громкости слабослышащие дети лучше воспринимают сигнал, а дети с сенсорной алалией, наоборот, слышат хуже, у них может возникать охранительное торможение. В отличие от слабослышащих детей у детей с сенсорной алалией может быть такое явление, как гиперакузия — увеличение чувствительности к звукам, которые безразличны большинству окружающих (шум капающей воды, тихий скрип и т.п.). У детей с сенсорной алалией голос нормальный, интонация правильная, в отличие от слабослышащих детей, у которых голос слабый, лишен звучности, громкости. Дети с сенсорной алалией могут совсем не воспринимать речь и относиться к ней как к шуму или воспринимать речь, но с затруднением, терять смысл сказанного вне контекста. Дети относятся к речи некритично, не видят ошибки в высказываниях, не понимают речь при изменении ее темпа. Отмечаются трудности с привлечением внимания. Ребенок не сразу воспринимает звуки, отвлекается на внешние раздражители. Иногда ребенок смотрит на лицо говорящего. Некоторые дети при собственном проговаривании лучше понимают обращенную к ним речь. Часто ребенок понимает только одного человека — свою мать — и не понимает речь других людей. У детей с сенсорной алалией при отсутствии понимания грубо нарушается речь. Может отмечаться двигательное беспокойство. Но может быть и наоборот: ребенок тихий, ласковый, стеснительный. Для обучения дети используют жесты и мимику. При сенсорной алалии у детей наблюдается явление эхолалии — повторение услышанного вместо ответа. Имеются ошибки в ударении, различные звуковые замены, искажение слогов, структуры слов. При наличии собственной речи дети говорят плавно, без запинок, но у них отсутствует контроль за произношением, они могут говорить ни о чем. Речь может носить фрагментный характер.