Целостность единство и системность так понимаемой общей психологии обеспечиваются, следовательно, прежде всего ее онтологией. Онтологическим исходным основанием этой науки является ее объект — человек. Он объективно выступает (и, следовательно, изучается) в системе бесконечно многообразных противоречивых качеств. Важнейшее из них — быть субъектом, т.е. творцом своей истории, вершителем своего жизненного пути: инициировать и осуществлять изначально практическую деятельность, общение, поведение, познание, созерцание и другие виды специфически человеческой активности - творческой, нравственной, свободной.

В самом полном и широком смысле слова субъект — это все человечество в целом, представляющее собой противоречивое системное единство субъектов иного уровня и масштаба: государств, наций, этносов, общественных классов и групп, индивидов, взаимодействующих друг с другом.

Гуманистическая трактовка человека как субъекта противостоит пониманию его как пассивного существа, отвечающего на внешние воздействия (стимулы) лишь системой реакций, являющегося "винтиком" государственно-производственной машины, элементом производительных сил, продуктом (т.е. только объектом) развития общества. Такое антигуманистическое понимание человека, характерное для идеологии и практики тоталитаризма (в частности, для сталинизма и неосталинизма), до сих пор сохраняется — часто неосознанно — во многих (но не во всех) широко распространенных у нас теориях (подробнее см. дальше). Их позитивное преодоление — одна из задач, решение которой необходимо для дальнейшего исследования всей фундаментальной проблемы субъекта.

В психологической науке данная проблема наиболее глубоко разработана в трудах С.Л. Рубинштейна, Д.Н. Узнадзе, отчасти Б.Г. Ананьева и некоторых представителей гуманистической психологии. Именно эта проблема в ее психологическом аспекте является сейчас центральной в работе Института психологии Российской Академии наук; она была главной в научной программе, получившей наибольшую поддержку во время выборов его директора в конце 1989 г. В Институте психологии тема субъекта (индивидуального и группового) активно разрабатывается многими сотрудниками: К.А. Абульхановой, Л.И. Анцыферовой, В.А. Барабанщиковым, К.В. Бардиным, В.А. Бодровым, АВ. Брушлинским, В.А. Вавиловым, АИ. Галактионовым, Л.Г Дикой, В.Н. Дружининым, А.Л. Журавлевым, В.А. Кольцовой, Е.А Сергиенко, Н.В. Тарабриной, Т.Н. Ушаковой и др.