Из всех первоначально заявленных систем постепенно утвердились в качестве государственных три системы. Это традиционная, или классическая, система общего развития младшего школьника (система Л. В. Занкова) и система развивающего обучения (система Д. Б. Эльконина — В. В. Давыдова). В каждой из этих систем определенное место занимает естественнонаучное образование, объем которого определяется образовательной областью «Окружающий мир» базисного учебного плана.

В каждой системе естественнонаучное образование имеет свою специфику. В классической, традиционной, системе оно представлено пятью вариантами и обеспечивает обучение в трехлетней и четырехлетней начальной школе. Каждый из вариантов имеет свои особенности в содержании, структуре и методических подходах. Варианты «Зеленый дом» А. А. Плешакова и «Природа и люди» 3. А. Клепининой рассчитаны на использование, как в трехлетней, так и в четырехлетней начальной школе. Они состоят как бы из двух частей, тесно связанных между собой. Первая часть — это ознакомление с окружающим миром, которая в курсе 3. А. Клепининой называется «Я и мир вокруг». Эта часть курса в обоих вариантах представляет собой интеграцию сведений из естествознания и социологии изучается в 1 и 2 и в 1 (1—3) классах является пропедевтической для двух учебных предметов — естествознания и истории, изучение которых идет в III и IV классах и соответственно во II и III классах трехлетней школы. Оба варианта имеют определенную специфику в содержании и методических подходах. Третий вариант представлен курсом «Окружающий мир», разработанный группой ученых под руководством Н.Ф. Виноградовой. Это интегрированный курс, включает в себя сведения из биологии, географии и истории, рассчитан на четырехлетнюю начальную школу. Четвертый вариант — «Мир и человек» авторов А. А. Вахрушева, О. В. Бурского, А. С. Раутиана также разработан для четырехлетней начальной школы. Это своеобразный вариант, в содержании которого реализуется глобальный подход: дети уже в начальной школе знакомятся с некоторыми научными теориями посредством интерпретации знакомых детям сказок (методический принцип «сказочной аналогии»). Курс О. Т. Поглазовой и В. Д. Шилина «Окружающий мир», интегрируя те же сведения, что и предыдущие включает в себя довольно большой объем сведений из физики.