Все реально существующие малые группы можно разделить на группы высокого и низкого уровней развития. Так, группа низкого уровня развития характеризуется отсутствием сплоченности, налаженных деловых связей и личных взаимоотношений, четкого разделения обязанностей, признанных лидеров, эффективной совместной деятельности. Группа высокого уровня развития (коллектив) этими свойствами обладает (см. схему 22).

Итак, коллектив (от лат. collectives – собирательный) – социальная общность людей, объединенных на основе общественно значимых целей, общих ценностных ориентаций, совместной деятельности и общения. Если малые группы среднего и низкого уровней развития могут оказывать как положительное, так и отрицательное воздействие на личность, то в группе высокого уровня развития (коллективе) создаются возможности для разностороннего развития каждой личности.

Детский коллектив характеризуется как воспитательный, если он создается для реализации воспитательных задач и является педагогически управляемым явлением. Воспитательная функция коллектива реализуется через регулятивную, организационную, объединяющую, стимулирующую, собственно воспитательную функции.

Процесс формирования коллектива длительный и проходит несколько этапов развития. В соответствии с концепций А.С. Макаренко условно выделяют четыре этапа (стадии) становления коллектива (см. таблицу 17, с. 146).

Процесс развития коллектива не есть плавный переход от одного этапа к другому. Главное, чтобы коллектив не останавливался в своем развитии, даже если он достиг высокого уровня развития. «Движение вперед – закон жизни детского коллектива» (А.С. Макаренко).

Другой подход к определению этапов (уровней) развития коллектива предложен психологами А.В. Петровским, Л.И. Уманским и другими. По их мнению, в зависимости от уровня социально-психологической зрелости группы она проходит в своем развитии следующие этапы (уровни): группа-конгломерат, номинальная группа, группа-ассоциация, группа-кооперация, группа-автономия, собственно коллектив.