Исследование биотоков мозга нормальных детей при раздражении мелькающим светом показало, что нормальная кора обладает способностью под влиянием ритмического света изменять частоту электрических потенциалов. Так, например, если в состоянии, покоя частота электрических колебаний мозга равна 10 колебаниям в секунду (альфа-ритм), то под влиянием раздражения мелькающим светом частотой 14 мельканий в секунду корковый ритм менялся, а именно: вместо альфа-ритма регистрировался ритм электрических колебаний по частоте точно совпадающий с ритмом световых мельканий, т. е. 14 колебаний в секунду. Это явление, называемое перестройкой или усвоением ритма характеризует работу нормального мозга.

Известный русский физиолог Н. Е. Введенский считал, что способность нервной ткани усваивать ритм наносимых ей раздражений может характеризовать функциональное состояние этой ткани. Так, например, нормально работающий нерв или нервная клетка способны усваивать высокую частоту раздражения, при изменении же функционального состояния, вследствие утомления или наступившего заболевания, нервная ткань утрачивает способность усваивать высокие частоты раздражения, зато начинает легко усваивать низкие ритмы раздражения, а на высокие отвечает появлением ритмики низкой частоты. Исследование электрической активности мозга умственно отсталых детей при ритмическом световом раздражении показало, что характер усвоения ритма световых мельканий у лиц с умственной отсталостью существенно отличается от того, который наблюдается у нормальных детей. Даже в тех случаях, когда электроэнцефалограмма умственно отсталого ребенка, записанная в состоянии покоя, не отличается от электроэнцефалограммы нормального ребенка, реакция коры мозга ребенка с интеллектуальным недоразвитием на ритмический свет существенно отлична от реакции нормальной коры. Если у нормального ребенка в ответ на раздражение мелькающим светом высокой частоты (14—20 мельканий света в секунду) можно наблюдать четкую перестройку коркового ритма, то у большинства умственно отсталых детей эта перестройка, как правило, либо выражена очень плохо, либо полностью отсутствует. Вместе с тем у большинства умственно отсталых детей в можно наблюдать четкое усвоение ритмов низкой частоты (3—4 мерцания в секунду), а также появление на электроэнцефалограмме медленных волн в ответ на раздражение световыми мерцаниями большой частоты. Все эти особенности перестройки у лиц с умственной отсталостью указывают на существенные изменения функционального состояния мозга, на значительные нарушения нейродинамики, выражающиеся в склонности корковых клеток легко впадать в состояние торможения, которое выявляется на электроэнцефалограмме в виде медленных волн.