Сущность метода наблюдения состоит в том, чтобы замечать все мелочи, следить за осуществлением определенной деятельности, за явлением или ситуацией, систематизировать и группировать их.

Для метода наблюдения характерны плановость, систематичность и точность. Плановость проявляется в предварительном изучении материалов и анализе явлений, в том, что заранее намечаются все этапы процесса наблюдения, согласуются и утверждаются формы записей и т. п. В практической деятельности нельзя недооценивать эти моменты. Если их игнорировать, снизится ценность и изменится целенаправленность наблюдения, оно будет носить случайный и поверхностный характер.

Систематичность предполагает работу без авральных и отрывочных наблюдений, которые могут исказить представление об объекте, завысить значение несущественных факторов и недооценить важные показатели. Такая опасность появляется преимущественно при наблюдении явлений, подверженных постоянным изменениям. Нерегулярное наблюдение не позволит получить объективную оценку этих явлений.

Точность, аккуратность, внимательность требуются не только при самом наблюдении, но и при регистрации показателей, оформлении результатов наблюдения. Необходимо уметь классифицировать факты, определять соответствующие критерии, правильно вести записи.

Даже осуществляя тщательное наблюдение в точном соответствии с планом, можно столкнуться с большими трудностями, например, с появлением случайных факторов, которые могут повлиять на весь процесс наблюдения и его результат. Непредвиденные осложнения могут быть вызваны самой природой исследуемого явления (сложность, недоступность для наблюдения) и особенностями самого исследователя (субъективизм, различные критерии оценки, классификации явлений и т. п.).

Наблюдение в большинстве случаев проводится в естественных условиях, в скрытой или открытой форме. В первом случае наблюдение осуществляется без ведома исследуемых лиц.

Об открытом наблюдении исследуемые работники знают заранее. Это может оказывать влияние на процесс наблюдения, если исследуемые будут стремиться предстать в выгодном для них свете. Наблюдатель зачастую принимает непосредственное участие в производственном процессе. В этом случае речь может идти о наблюдении участвующего лица.