В психологической теории и практике принято классифицировать следующие нарушения, связанные с высокой тревожностью:

1. Фобии как интенсивный, постоянный, иррациональный страх, появляющийся в строго определенных ситуациях, могут быть связаны с боязнью замкнутого пространства, темноты, воды, насекомых, животных и т. д. Человек, страдающий фобией, контролирует тревожность путем избегания соответствующих ситуаций, действий, предметов. Фобии могут встречаться и у хорошо адаптированных людей, и в этом случае они носят несколько иной (скорее количественно, чем качественно) характер: они неинтенсивны и непостоянны. В своем крайнем проявлении фобия может повлиять на всю жизнь человека: фактически держать ее под контролем. Так случается с людьми, страдающими выраженной боязнью толпы или замкнутого пространства, - зачастую они становятся затворниками, им с трудом дается всякий контакт с внешним миром, а в наиболее тяжелых случаях люди не покидают дом в течение нескольких лет.

Первичное формирование навязчивого страха происходит в условиях внезапного переживания неприятной эмоции (испуга, тревоги и т. п.) на фоне снижения тонуса коры головного мозга. Причиной такого снижения может быть общее утомление, любое заболевание, сонливость. Очень часто так происходит с ослабленными, часто болеющими детьми. В результате неадекватных воспитательных воздействий ("не будешь спать - придет волк») у них быстро развивается навязчивая болезнь зверей и вымышленных персонажей. Более половины людей, обращающихся по поводу фобий, страдают агорафобией (боязнью открытых пространств).

2. Навязчивые состояния, а именно навязчивые мысли и действия, имеют в своей основе тот же механизм, что и фобии. Как правило, эти на рушения (фобия и навязчивое состояние) наблюдаются в паре, при этом можно выявить и ряд закономерностей. Так, человек, страдающий навязчивой мыслью о своей вине перед кем-либо, будет часто мыть руки или принимать душ 6-8 раз в день. Наблюдается и такая зависимость: если навязчивые мысли провоцируют тревожность, то в качестве противодействующего средства появляется навязчивое действие - счет собственных шагов.