Принципиальное разделение человечества на мужчин и женщин не обошло стороной и язык. Не во всех языках есть категория рода, а если и есть, то объем ее применения различен (ср. отсутствие в финском разделения личного местоимения третьего лица на он и она; в английском категории рода у существительных; в немецком — обязательно указывается пол при указании на профессию или социальную принадлежность, в том числе и во множественном числе).

В некоторых исследованиях рассматривается разница в употреблении английского языка девочками и мальчиками и по отношению к девочкам и мальчикам (именно такая последовательность -сначала девочки, а потом мальчики — сейчас общепринята в научном мире). Это значит, что, опираясь на некоторые объективные данные о физиологических, психологических, культурно-исторических и педагогических различиях между полами, пытаются показать, какие дискриминационные по признаку пола тенденции проявляются в воспитании и образовании детей, насколько объективны половые различия, связано ли неравенство с языком, с поведением конкретных людей или оно традиционно.

Ко времени поступления в школу девочки и мальчики уже знают о том, как по-разному следует разговаривать, будучи девочкой или мальчиком; как по-разному нужно обращаться к другим девочкам или мальчикам; как говорить о них. Приобретение знаний подобного рода продолжается в течение школьной жизни и позже. В разных странах мира проводились эксперименты, показывающие, что общение взрослого с младенцем меняется в зависимости от того, кто младенец по полу: девочка или мальчик. Воспитание отношения к своему полу начинается с рождения и передается речевыми средствами; определенные типы высказываний семантически уместны в устах женщин, но не подобают мужчинам и т. д. Ожидания индивидуума и окружающих его людей, связанные с его полом, накладывают отпечаток на употребление тех или иных речевых оборотов. Общераспространенным является мнение о том, что мужчины говорят более требовательным и громким голосом, что их речь более уверенна, воинственна, авторитарна, агрессивна, выражает силу и стремление к доминированию. Мужчины быстрее переходят к сути, при разговоре раскачиваются и отклоняются назад, пользуются сленгом, прибегают к юмору. Женщины, напротив, пользуются более широким диапозоном тембров голоса, их речь быстрая, ровная, гладкая. Они чаще улыбаются, когда говорят, более внимательны к собеседнику, открыты, откровенны, воодушевлены, эмоциональны, выражаются ясно, грамматически правильно, вежливо. В выражении мыслей участвуют руки и лицо; женщины сообщают много подробностей, говорят много, болтают, иногда о тривиальных вещах и ерунде. В дошкольном возрасте такие стереотипы еще не сформированы, но к 11 годам дети готовы высказать оценки, сходные с оценками взрослых. В исторических документах можно обнаружить целый ряд предписаний насчет правильного употребления речи мужчинами и женщинами. Традиционно дискриминация женщин распространялась и на отношение к их речевой способности.