«...Присвоение определенной совокупности орудий производства равносильно развитию определенной совокупности способностей у самих индивидов» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. 3, с. 68).

На решающее значение для научной психологии этих фундаментальных высказываний К. Маркса обратил внимание А. Н. Леонтьев. Это значение для генетической психологии раскрывается в полной мере, если рассматривать не только процесс опредмечивания психики человека в продуктах его труда, но и распредмечивание ее при пользовании индивидом этими продуктами.

«В процессе своего онтогенетического развития человек вступает в особые, специфические отношения с окружающим его миром предметов и явлений, которые созданы предшествующими поколениями людей», — писал А. Н. Леонтьев. И далее: «...ребенок должен осуществить по отношению к ним (орудиям, инструментам, предметам обихода. — А. М.) такую практическую или познавательную деятельность, которая адекватна (хотя и не тождественна) воплощенной в них человеческой деятельности» (А. Н. Леонтьев, 1959, с. 21).

«Итак, духовное, психическое развитие отдельных людей является продуктом совершенно особого процесса — процесса присвоения, которого вовсе не существует у животных, как не существует у них и противоположного процесса опредмечивания их способностей в объективных продуктах их деятельности» (там же, с. 22). И далее: «...адекватное отношение человека к орудию выражается прежде всего в том, что он присваивает (практически или теоретически — только в их значении) фиксированные в нем операции, развивая человеческие способности.

То же, понятно, относится и ко всем другим человеческим предметам» (там же, с. 23).

П. Я. Гальперин еще в своей кандидатской диссертации «Психологическое различие орудий человека и вспомогательных средств у животных» отмечал, что для ребенка орудие, которым надо овладеть (как и вообще любая вещь, сделанная руками человека), выступает как предмет, в котором запечатлены общественно выработанные в нем операции.