Психоанализ всегда подчеркивал роль мастурбационного конфликта в невротическом развитии. Элементы, стадии, особенности этого конфликта в нормальном развитии являются мощными факторами, определяющими формирование характера в латентном периоде. Ряд аспектов мастурбационного конфликта играют специфическую роль в процессе социальной адаптации.

Борьба ребенка против мастурбации — сражение, исследованное и описанное в многочисленных анализах взрослых и детей, — направлена, с одной стороны, против содержания фантазии, которая в результате может исчезнуть из сознания, с другой — против телесного акта как такового. Внутренний запрет может касаться использования рук при стимуляции гениталий (это приводит к множественным запретам в использовании рук, к невротической неуклюжести, навязчивым идеям о прикосновении руками, одержимом стремлении не запачкать рук и т. д.). Или же запрет может быть направлен против места стимуляции (пениса, клитора), и тогда мастур-бационная активность оказывается смещенной к другим частям тела. (Отсюда происходят ковыряние в носу, теребление уха, обкусывание ногтей, ритмические потирания и т. д. как мастурбацнонныс эквиваленты.) Но обычно эта борьба против мастурбации, какие бы направления и формы она ни принимала, не может быть абсолютно успешной. В течение латентного периода потребность в мастурбации периодически заявляет о себе как мощная необходимость. В такие моменты прорываются защиты эго, и, сопровождаемые сознательными или бессознательными фантазиями, через произвольную или непроизвольную фаллическую стимуляцию, достигается телесное расслабление (реакции детей на эти непроизвольные прорывы, такие, как чувство вины, самонаказание, депрессии, хорошо известны).

С другой стороны, в ряде случаев эта борьба против мастурбации ненормально успешна. Эго, обычно под влиянием страха кастрации, подавляет даже случайные, облегчающие мастурбационные вспышки. В результате мастурбациопные фантазии вовсе лишены телесного выхода, либидозная и агрессивная энергии, связанные с ними, полностью блокированы и в конце концов смещены из сферы сексуальной в область деятельности эго. Мастурбационные фантазии далее реализуются во взаимодействии с внешним миром, которое оказывается таким образом сексуализированным, искаженным и дез-адаптирующим.