Предположение о существовании у ребенка врожденных, изначально заданных установок, которые не формируются, а лишь стимулируются, получают толчок к развитию в процессе жизнедеятельности, было выдвинуто в результате серии наблюдений, обнаруживших готовность детей приспосабливаться к эмоциональным условиям семейной жизни.

Мы обнаружили, что для маленького ребенка совсем не безразлично, попал ли он в общество детей из семейного окружения, к которому он привык, или события в его жизни развивались в обратном направлении, и он был помещен в семью после того, как провел первые годы жизни в среде детей. В первом случае ему требуется много времени (недели, а то и месяцы) на адаптацию к условиям группы, при этом социальные реакции усваиваются постепенно в результате тяжелого процесса приобретения жизненного опыта.

В другом случае, когда маленький ребенок (до наступления латентного периода) оказывается в семейной среде в результате усыновления или временно гостит там (так называемое «пробное» пребывание), он может проявить семейные отношения в течение нескольких дней, без всякого подготовительного периода. Можно привести наш наиболее наглядный в этом отношении пример. Мальчик в раннем возрасте попал в наш приют, я никогда не знал своей (и никакой другой) семьи и в возрасте двух с половиной лет приехал погостить к людям, собирающимся его усыновить. Его предполагаемые родители были любящей парой, жаждущей усыновить ребенка. На второе или третье утро во время завтрака, когда мужчина поцеловал свою жену перед уходом на работу, в мальчике вдруг вспыхнула Эдипоза ревность и он постарался «разлучить родителей». При прочих равных условиях ребенку потребовался бы по крайней мере год, чтобы сформировать соответствующие групповые реакции, сравнимые по эмоциональной силе и адекватности.