Интерес к вопросам пола у ребенка первоначально не связан с эротическими переживаниями и является выражением обычной любознательности: ребенок хочет знать, что представляет собой сфера жизни, которую взрослые так тщательно скрывают. (Купите ему анатомический атлас!) Позднее, в переходном периоде, с появлением вторичных половых признаков, интерес к вопросам пола станет куда более напряженным и личным. Но в подростковом возрасте дети не задают подобных вопросов. Накануне этих событий, когда начнет меняться образ тела у девочек (в 9 лет), а мальчики заметят, что девочки становятся более женственными (в 10 лет), родителям следует мобилизоваться и приоткрыть ребенку еще одну тайну (тайну взаимоотношений мужчины и женщины в постели).

(Что касается взаимоотношений разнополых детей...) В экспериментах Вассерман и Стерн было показано, как взаимодействуют дети разных полов трехлетнего возраста. Оказалось, что дети общаются дольше между собой, если они одного пола. Оказалось, что девочка «останавливается на месте» и позволяет мальчику монополизировать игрушки (что случается очень редко в компании из двух девочек). Оказалось также, что в этом возрасте мальчики часто игнорируют просьбы девочек, но выполняют аналогичные просьбы других мальчиков (Джаскинс и Маккоби) [47]. С годами отчуждение между мальчиками и девочками усугубляется. Уже пяти-шестилетние дети, организуя игру самостоятельно (т. е. без вмешательства взрослых), почти всегда играют отдельно друг от друга по половому признаку. Мальчики и девочки (младшие школьники) смущаются, когда их садят за одну парту, особенно если сверстники реагируют на это обстоятельство. В целом же этот возраст является относительно спокойным. Обособленность полов достигает своего апогея в 12 лет.

Младшие подростки часто одолевают родителей жалобами на то, что к ним пристают и выводят из себя одноклассники другого пола. (Такое явление особенно характерно для средних классов городских школ.) В это время девочки и мальчики пользуются, кажется, любой возможностью, чтобы продемонстрировать враждебное и презрительное отношение друг к другу. Большую непримиримость обычно проявляют девочки, которые жалуются взрослым, что мальчики грубы с ними («отнимают», «мешают», «ругаются»). Мальчики предъявляют в ответ схожие претензии, дескать, «жалуются», а «сами хороши», «сначала пристают, а потом плачут». В конце концов, взрослые начинают верить, что мальчики или девочки в этом классе настоящее «исчадие ада» (в зависимости от пола своего ребенка). Кстати, те же самые дети в присутствии взрослых дома или во дворе ведут себя взаимно корректно.