Воспитание по Руссо – великое дело, оно может создавать свободного человека. Воспитание можно организовать на основе принципа природосообразности. Руссо понимает этот принцип как следствие законам природы при воспитании ребенка, как естественный процесс развития его природы.

Идеализируя природу ребенка, Руссо призывал к созданию условий, в которых могли бы свободно, в соответствии с законами природы, развиваться задатки, заложенные самой природой. Воспитатель не должен мешать спонтанному развитию ребенка, не должен навязывать ему своих взглядов и убеждений. Руссо выдвигает идею предупредительного воспитания, т.е. воспитание только на положительных примерах, до тех пор, пока ребенок не станет способным к самостоятельному критическому осмыслению фактов и явлений.

Только свободное воспитание может сформировать естественного человека, который по Руссо гармоничен: хорошо развит физически, свободен от эгоизма, трудолюбив. Его мысли и чувства не противоречат поведению.

Руссо выступал против изнеженности в воспитании, рекомендуя жесткую постель, определенные часы для сна. Ребенок должен быть приучен сам просыпаться и вставать в необходимое время. «Наблюдайте природу и следуйте по пути, который она вам прокладывает. Она непрерывно упражняет детей; она закаляет их темперамент всякого рода испытаниями.

Вот правила природы. Зачем вы ей противоречите?… Опыт показывает, что детей, получивших изнеженное воспитание, умирает больше других… Приучайте детей к невзгодам, которые им предстоит со временем выносить».(СНОСКА: Коменский Я.А., Локк Д., Руссо Ж.Ж., Песталоцци И.Г. Педагогическое наследие / Сост. В.М.Кларин, А.Н.Джуринский. М., 1987. С.235)

В возрасте от 2 до 12 лет дети должны на основе личного опыта познакомиться с природными явлениями, развивать свои внешние чувства, выполнять посильные сельскохозяйственные работы. При этом Руссо настаивает на необходимости формирования у детей реалистических представлений о предметах природы без суеверий и страхов. «Я хочу, чтобы его приучали к виду новых предметов, к виду безобразных, причудливых животных, но не иначе, как постепенно, исподволь, пока он не освоится с ними и, видя, как другие берут их в руки, не станет, наконец, и сам их брать. Если в детстве без ужаса он глядел на жаб, змей, раков, то и, выросши без отвращения будет смотреть на какое угодно животное. Нет предметов ужасных для того, кто видит их каждый день».(СНОСКА: Там же. С.217.)