Дифференциальный диагноз - первый важный шаг для определения программы помощи, однако этого недостаточно. Как уже говорилось, индивидуальная форма и тяжесть аутистического расстройства очень сильно различаются у разных людей. Поэтому значительная роль отводится диагностике развития. Она может осуществляться с помощью стандартизированной методики, например, PEP-R (Профиль развития и поведения) (Шоплер и др., 2000) или ААРЕР (Профиль развития и поведения для подростков и взрослых) (Месибов и др., 2000), а также нестандартизированных методик, ориентированных на конкретную задачу. Только благодаря точному знанию сильных и слабых сторон, интересов и стиля обучения, можно разработать соответствующую индивидуальную программу терапии, которая приведет к успеху.

Как уже неоднократно упоминалось, многие из «типично аутистических» форм поведения людей с аутизмом - это попытки справиться с трудностями реальной жизни. К сожалению, они влекут за собой негативные последствия для них и окружающих, могут наносить вред, ограничивать людей с аутизмом и таким образом препятствовать их дальнейшему развитию или становиться для них социально невыносимыми. Поэтому целью терапии должно быть понимание смысла таких форм поведения и предоставление людям с аутизмом альтернативных посильных стратегий преодоления жизненных трудностей. Одновременно с этим нужно находить факторы, вызывающие стресс, и сводить их, насколько это возможно, к минимуму путем изменения окружающей среды, чтобы людям с аутизмом не приходилось использовать всю свою энергию исключительно на преодоление стресса. В первую очередь их энергия должна быть направлена на изучение и осознание стратегий, которые способствуют максимально возможной самостоятельной и наполненной жизни.