Категоризация объектов внешнего мира неразрывно связана с форми­рованием речевой функции. Показ предмета с его одновременным назы­ванием приводит к развитию номина­тивной функции слова. Вначале оно связывается с определенным конк­ретным предметом. Затем, на втором  году жизни, обозначение словом рас­пространяется на однородные пред­меты (не конкретная кукла или ма­шинка, а куклы и машинки вообще). Ребенок научается опознавать раз­личные предметы, обозначаемые од­ним словом, и оперировать ими по на­значению.

В течение первых лет жизни совер­шенствуется как понимание речи, так и собственная активная речь ре­бенка. Эти процессы стимулируются общением с ним взрослого (особенно матери). Речь начинает включать в себя выражение отношений между людьми, между людьми и предмета­ми. Понимание речи опережает раз­витие активной речевой функции. В 1,5 года ребенок усваивает около 100 слов; с этого времени инициати­ва речевого общения резко возрастает. Ребенок постоянно требует названий предметов и старается их активно использовать, его словарный запас к 2 годам составляет до 300 слов, к 3 -до 1500. При этом речь ребенка харак­теризуется выраженным словотвор­чеством (употребление измененных звуковых форм слова, придумыва­ние автономных слов). При нормаль­ном речевом общении автономная речь постепенно исчезает, ребенок на­чинает правильно говорить и поль­зоваться грамматическими формами, формируется чутье языка.

На этом этапе происходит дальней­шее развитие регулирующей функции речи. Ребенок способен понять и реа­лизовать довольно большое количест­во команд-инструкций, в том числе обобщенных типа «убери игрушки».

На основе развития речи и ее интериоризации начинает формироваться вербальный интеллект ребенка.

Быстрое развитие речевой дея­тельности в раннем детском возрасте и дефицитарность ее формирования при отсутствии речевого общения по­зволяют расценивать этот период он­тогенеза как сенситивный и крити­ческий для становления речевой функции.