Важнейшей характеристикой вни­мания является его избиратель­ность - способность выделять значи­мые объекты, задачи и тем самым ак­тивировать только те функциональ­ные системы, которые обеспечивают преимущественное восприятие зна­чимого объекта, операции, направ­ленные только на достижение основ­ной цели при игнорировании других незначимых объектов, подавлении других, может быть, сходных, но не направленных на основную цель опе­раций. Эта способность компенсиру­ет ограниченные ресурсы внимания и небеспредельные возможности его распределения.

Внимание как психический про­цесс функционирует в условиях тес­ного взаимодействия с потребностной сферой и системой переработки и оценки информации.

Внимание и потребностная сфера

Потребностная сфера определяет закономерности привлечения вни­мания к объекту при действии как внешних, так и внутренних факто­ров. При появлении внешних стиму­лов внимание может привлекаться вне зависимости от целей и намере­ний субъекта в данный момент, и тог­да оно является непроизвольным вниманием. Для привлечения вни­мания к стимулу в такой ситуации он должен быть значимым в свете какой-либо потребности организма. Непременными возбудителями непро­извольного внимания являются не­ожиданные изменения окружающей среды (громкие звуки, яркий свет, резкий незнакомый запах). Внима­ние, направленное на обнаружение и оценку этих раздражителей, удовлет­воряет потребность самосохране­ния и выживания. Это одна из функ­ций ориентировочного рефлекса (ори­ентировочной реакции), который И.П. Павлов называл рефлексом «Что такое?» и подчеркивал его за­щитную функцию. Внимание голод­ного животного непременно привле­кается к объектам, могущим иметь пищевое значение, облегчает их ана­лиз и оценку с последующим удов­летворением пищевой потребности или их отверганием. Внимание не­произвольно привлекается также к широкому классу предметов и яв­лений, которые отличаются новиз­ной, неопределенностью, сложностью структуры, загадочностью, красотой. Стремление их изучить, познать с помощью внимания поддерживается познавательной потребностью. До­стижение результатов - опознание стимула как опасного и осуществле­ние активно оборонительного или пассивно оборонительного поведе­ния, решение об индифферентности раздражителя и его игнорирование, анализ, опознание объекта, пред­ставляющего интерес и значимость, и фиксация его в индивидуальном опыте, решение сложной проблемы, то есть устранение неопределенности и удовлетворение потребности, при­водят к угасанию ориентировочной реакции и прекращению внимания.