Дегазация - это уничтожение сильнодействующих ядовитых и отравляющих веществ или уменьшение их концентрации до допустимых. Механические способы дегазации подразумевают удаление отравляющих или сильнодействующих ядовитых веществ с местности, предметов, одежды и т.д. Например, верхний зараженный слой грунта срезается и вывозится в специально отведенные места для захоронения или же он засыпается песком, землей, гравием. Физические способы заключаются в обработке зараженных предметов горячим воздухом или водяным паром. Отравляющие вещества при этом только удаляются с зараженных предметов, что полностью не решает проблемы. В этом отношении наиболее совершенны химические методы дегазации, суть которых - полное уничтожение ядовитых и отравляющих веществ путем их разложения или перевода в нетоксические соединения с помощью специальных растворов. Для этого применяют дегазирующие вещества окислительно-хлорирующего действия (гипохлориты, хлорамины), щелочные соединения (едкие щелочи, аммиак, соли аммония, сода), органические растворители (бензин, керосин и др.), мыльные растворы.

Радиоактивное загрязнение происходит в результате ядерного взрыва, аварии на ядерной энергетической установке и как следствие безответственного хранения и халатного обращения с радиоактивными препаратами в медицине, научных учреждениях и промышленности. Цель дезактивации - исключить или уменьшить вредное воздействие ионизирующего излучения на организм человека. Механический способ дезактивации - удаление радиоактивных веществ с поверхности (сметание с зараженных объектов щетками и другими подручными средствами, вытряхивание, выколачивание одежды). Этот способ наиболее доступен и может быть использован сразу после выхода из радиоактивного очага. Физико-химический способ дезактивации основан на применении растворов специальных препаратов, повышающих эффективность смывания радиоактивных веществ. Эти препараты представляют собой поверхностно-активные вещества, кислоты и щелочи (щавелевая и лимонная, соли этих кислот), стиральные порошки, употребляемые в быту. Дезактивация одежды и обуви проводится в надетых средствах защиты кожи и органов дыхания (противогазы, респираторы, защитные костюмы). Полная дезактивация одежды и обуви проводится на пунктах специальной обработки, оснащенных специальными установками и приборами.