Игра человека, по определению Д.Б.Эльконина, это "такая деятельность, в которой воссоздаются социальные отношения между людьми вне условий непосредственно-утилитарной деятельности" [Эльконин, 1978, с. 20]. По-видимому, это определение легло в основу определения детской игры в "Психологическом словаре" [1983]: "Детская игра – это исторически возникший вид деятельности, заключающийся в воспроизведении детьми действий взрослых и отношений между ними и направленный на познание окружающей действительности" (с. 117).

Обратим внимание на термины – "воссоздание", "воспроизведение", "моделирование" и т.п. Мы постараемся показать, что представления о ведущей роли игры опираются на постулат о доминирующей, решающей роли освоения, расширения уже приобретенных знаний по отношению к предшествующему этапу их приобретения. Но с нашей точки зрения, на этом первом этапе наиболее важно исследование новизны, а не воссоздание и моделирование уже известного. В целом, мы будем отстаивать равнозначность этих этапов и полемизировать с положениями о неизменно доминирующей роли любого из них.

Вернемся к содержанию теории игры Д.Б.Эльконина.

В своей фундаментальной монографии "Психология игры" он подробно анализирует принципиальную особенность игры человека – ее двуплановость. С одной стороны, игра протекает в условной ситуации и содержит ряд условных элементов. С другой стороны, в игре имеется план реальных действий, реальных отношений, решение конкретных, часто нестандартных задач. Эта двуплановость, переходы от реального плана в условный и обратно обусловливают развивающий эффект игры. В процессе игры происходит познание и усвоение предметной и социальной действительности, интеллектуальное, эмоциональное и нравственное развитие личности.

В структуру сюжетно-ролевой игры, по Д.Б.Эльконину, входят: 1) роли, взятые на себя играющими; 2) игровые действия; 3) игровое употребление предметов, то есть замещение реальных свойств и функций предметов игровыми, условными; 4) реальные отношения между играющими. Возможность замещения принципиально важна для умственного развития ребенка [Эльконин, 1978].