Оперируя понятием «семантическая память», одни авторы (Потемкина И.П.) используют его только как средство анализа языковых значений, другие пытаются понять механизм функционировании семантической памяти. Так, Л.Т. Потапова и Л.Р. Зенков считают, что в сфере мышления действуют символическая и иконическая знаковые системы. Первая оперирует знаками-образами, обладающими признаками обозначаемых предметов, иногда сам предмет является собственным знаком. Вторая оперирует знаками-символами, связь между знаками и предметами носит конвенциональный, договорный характер. Это - знаки и символы естественного и специального языков. Для иконической системы характерно оперирование целостными комплексами пространственных образов, симультанность синтеза, континуальность и аналоговость, свобода в комбинации знаков, многозначность и независимость от логики вербального языка. Для символьной семантической системы характерно оперирование дискретными смысловыми единицами на основе сериального, последовательного типа синтеза.

Ясно, что, получив инструмент для исследования семантической памяти, можно существенно продвинуться и в области диагностики, и в области психокоррекции. По меткому выражению Р.А. Зачепицкого, психоанализ испытывает старческий кризис, а объективные методы еще в пеленках.

Тем не менее, попытки сочетать достоинства того и другого предпринимались. Так в 1986 г. был разработан способ диагностики алкоголизма, в котором отслеживали электроэнцефалограмму больного на фоне предъявления совокупностей слов, характеризующих различные семантические сферы значимости. Оказалось, что на словах алкогольного семантического поля мощность спектра при Берг-Фурье анализе достоверно выше, в том числе и вне похмелья (Бобров А.Е.).

Уже упомянутые ранее H.Shevrin и др. разработали способ определения нейробиологических коррелятов вербальных стимулов путем предъявления словесных стимулов 4 категорий: приятных, неприятных, имеющих отношение к предварительно диагностированному осознаваемому патологическому процессу, имеющих отношение к предполагаемому неосознаваемому патологическому процессу. Слова при этом могут предъявляться пациенту с различной экспозицией, в том числе исключающей сознательное восприятие (1 мсек). Вызванные этим потенциалы со скальпа усредняют, а последующую обработку проводят с использованием принципа Байеса.