Многие виды моделирования включают в себя процесс принятия решений учащимися, вовлекают их в общение и переговоры друг с другом. Эти ученики привносят в изучаемую систему человеческий фактор, и от них требуется отреагировать на ситуацию способом, который будет определяться тем, как понимают они и другие участники свои позиции, мотивы и установки — иными словами, их видением своей роли внутри системы. Ролевая игра — это особенный вид моделирования, который фокусирует внимание на процесс межличностного взаимодействия людей. Она придает особое значение функциям, исполняемым людьми при различных обстоятельствах.

Отдельные новшества в образовании и тренинге — такие как кабельное телевидение, программированное обучение и, позднее, компьютеры — широко приветствовались как образовательной прессой, так и в средствах массовой информации вообще. Повышенное внимание и реклама сопутствовали нововведениям не только при их появлении, но и значительно дольше.

Еженедельно звучат новые высказывания и комментарии, касающиеся развития этих и смежных с ними областей. Самой последней новинкой является CD-ROM. Однако аналогичная революция произошла и в применении моделирования и игр как образовательных технологий; особенно же быстро распространялись ролевые игры как гибкий, простой и дешевый прием обучения.

Проникновение ролевых игр в различные сферы — школы, колледжи, производственное обучение, молодежные клубы, медицинское и социальное образование — большей частью освещалось скупо и получило скромную рекламу. Можно заподозрить, что сложность и дороговизна привлекают больше внимания, нежели простота. Какой бы ни была причина, недостаточное освещение и критика привели к двум негативным следствиям различного происхождения. В первом случае речь идет о многих преподавателях, уже готовых использовать в своей работе ролевые игры, но нуждающихся в гиде, который укажет им направление и поможет отличить кратчайшие пути от тупиков. Во втором случае существуют люди, которые уже идут по этой дороге, но хотели бы знать больше о возможностях использования ролевых игр в других контекстах, более эффективных и без тех проблем, что возникают, если проводить упражнения без четкого понимания их особенностей.