Классическая психодрама требует трехъярусной сцены с пологими ступеньками между ярусами, по которым игроки могут переходить вверх и вниз. Иногда эти ярусы символизируют степень вживания игрока в роль; иногда — глубину эмоциональной вовлеченности и проникновения в сферу подсознательного.

Первой фазой, как и в ролевой игре, является разминка. В этот период игроки должны расслабиться и по возможности раскрепоститься. Одной из важнейших задач этого этапа психодрамы является определение личностной проблемы, стоящей либо перед кем-то одним, либо общей для всех членов группы.

Затем режиссер (в психодраме используется этот термин, чтобы не подчеркивать ее терапевтический характер) выводит на сцену протагониста и кратко обрисовывает проблему, определяя ее уже в терминах конкретной сцены, которую предполагается разыграть. Протагонист описывает сцену и других занятых в ней персонажей; после этого к работе подключают членов группы, которые будут играть эти роли. Эти люди именуются вспомогательными эго, а иногда — просто помощниками. Протагонист объясняет им роли, для чего кратко описывает каждого персонажа своей пьесы. По ходу действия между протагонистом и группой происходит взаимообмен — так что другие игроки становятся все больше и больше похожими на реальных людей, с которыми приходится общаться протагонисту в повседневной жизни.

С началом действия режиссер использует все техники, описанные в главе 7: обращение ролей, отражение, дублирование, работу со стулом и с немым помощником — наряду с другими техниками, в которых используется фантазия, символизм и конфронтация. Целью является помочь протагонисту идентифицировать свои эмоциональные блоки. Во время действия режиссер побуждает протагониста двигаться от второстепенных проблем к стержневым и достигнуть точки эмоциональной открытости, или катарсиса. Когда это достигнуто, начинается третья, конструктивная стадия.

Эта стадия психодрамы требует напряженной работы. Пользуясь поддержкой группы, протагонист пытается решить для себя проблемы «возвращения» во внешний мир. Эти вопросы желательно решать посредством практики определенного поведения — так же, как это происходит при тренинге навыков в ролевых играх; сотрудничества — этот процесс похож на те, что практикуются во всех видах групповой терапии; и закрытия — речь идет о смеси резюмирования, планирования и завершающих ритуалов.