Ребенка воспитывает все, что его окружает. Общественные отношения и взаимоотношения, воздействия и взаимодействия, в которые вступают между собой взрослые и дети, всегда являются воспитательными, независимо от степени осознания их как взрослыми, так и детьми. Отсюда воспитание детей может быть стихийным и целенаправленным. Если стихийное воспитание протекает в неорганизованной среде, то целенаправленное воспитание предусматривает как создание специальных условий и методов воздействия на ребенка, так и использования в воспитательных целях неорганизованной среды с целью противодействия ее возможному отрицательному влиянию. Основным критерием результатов воспитательного воздействия является степень соответствия свойств и качеств личности требованиям жизни.

Особое место в развитии и воспитании ребенка занимают периоды младенчества и раннего детства. В это время ребенок полностью зависит от семьи, от ее воспитательных возможностей и условий жизни в ней.

Исследования физиологии мозга и детской психологии показали, что усвоение ребенком общественного опыта и закладывание основ умственных и других способностей происходит наиболее эффективно в период до трех лет, когда поступающая внешняя информация в мозг «ложится» на интенсивно развивающиеся нервные клетки. Игнорирование этих закономерностей приносит непоправимый ущерб развитию ребенка и задача родителей, имеющих детей с теми или иными дефектами, не упустить эти возможности.

Ребенок не пассивный объект воспитательного воздействия. Он активный его субъект. В воспитании всегда взаимодействует воспитатель и воспитанник. Ребенок, изменяясь под влиянием воспитательного воздействия, сознательно или неосознанно сам начинает влиять на взрослых, заставляя их вносить коррективы в содержание и средства воспитания.

Согласно взглядам С.Л. Рубинштейна, развитие ребенка предполагает постоянное развитие воспитателя, которое выступает условием развития ребенка. Отсюда следует вывод, что воспитание ребенка в семье должно начинаться с воспитания, самовоспитания и самообразования родителей. Они должны знать, не только как ухаживать за ребенком, но и ориентироваться в том, каким образом развивать психику ребенка и формировать его как личность.