По мнению американского психолога Л. Фестингера, в основе мотивации лежит когнитивный диссонанс. Под «когни-цией» подразумевается любое знание, мнение или убеждение человека, а под «диссонансом» — их несоответствие знаниям, мнениям и убеждениям других людей. Когнитивный диссонанс — это состояние дискомфорта, вызванное одновременной акцентуацией в психике субъекта противоречивых взаимоисключающих потребностей, мотивов деятельности, дошедших до внутреннего конфликта, выход из которого он стремится найти посредством своего поведения.

В трудах К. Левина в качестве психологического механизма мотивации рассматривается соотношение образа «самого себя» и «идеального образа». По его мнению, самооценка человека как индивида и как личности и его представление об идеале могут не совпадать, что приводит к активности человека, направленной на снятие этого несоответствия. Снятие несоответствия между идеалом и самооценкой происходит посредством таких психических феноменов, как «уровень притязания» и «уровень ожидания».

Уровень притязания — это установка личности на определенный статус, успех, результат деятельности, находящийся в зависимости от уровня самооценки личности.

Уровень ожидания зависит от веры индивида в свои способности и возможности в определенной сфере деятельности, а также общей уверенности в себе, т. е. связан с самооценкой.

Эти уровни могут дополнять друг друга, совпадать, а также обнаруживать несоответствие, что будет обуславливать определенный тип поведения человека, выступать в качестве механизма построения мотивации.

Проблемы механизмов мотивации разрабатывались также в русле психоанализа 3. Фрейдом, А. Адлером, Э. Фромом. В качестве основных механизмов мотивации в их трудах выдвигаются неосознаваемые противоречия. А. Адлер основным механизмом построения мотивации считал «комплекс неполноценности». По его мнению, этот комплекс представляет собой неосознаваемое переживание, возникающее на основе недовольства собой: своей внешностью, личностными характеристиками и т. п.