В энциклопедическом значении термин «диагностика» обозначает способность к распознанию. Диагностика основывается на всестороннем и систематическом изучении человека. В медицине такое изучение строится на нескольких поэтапных операциях:

1.        анамнез — целенаправленный опрос о жалобах, истории заболевания и истории жизни больного;

2.        объективное исследование состояния организма, которые включает осмотр, ощупывание, выстукивание и т. д.;

3.        анализ лабораторных исследований.

Получаемая информация сличается с признаками болезни, что позволяет поставить диагноз и наметить пути лечения.

Психологическая диагностика, как представляет ее Ю. 3. Гильбух [90], состоит из теоретической и практической частей, связанной с деятельностью по постановке диагноза.

Диагност-психолог стремится к установлению имеющегося неблагополучия путем подведения конкретного случая под определенное явление общего характера, под тот или иной тип. К. М. Гуревич [36] считает задачей психологической диагностики дать информацию о различных сторонах человеческой психики. Цель современной психологической диагностики заключается в том, чтобы фиксировать и описывать в упорядоченном виде психологические различия как между людьми, так и между группами людей, объединенных по каким-нибудь (не всегда относящимся к психологии) признакам.