Основной политико-психологической характеристикой лидера является авторитет, т.е. влияние, значение, которым он пользуется в силу определенных заслуг, качеств или обстоятельств. Авторитет — это форма отношений власти, которая необходима любому руководителю для того, чтобы он мог руководить другими людьми. Отсутствие авторитета равносильно утрате руководства и лидерства, исчезновению управления. У авторитета, как и у власти вообще, выделяются две стороны:

1) влияние руководителя на подчиненных людей,

2) подчинение людей этому влиянию.

В свое время Ф. Энгельс писал: «Всякая сложная деятельность нуждается в организации. Последняя же невозможна без авторитета, т. е. 1) без навязывания чужой воли, 2) без подчинения этой воле» (СНОСКА: Маркс К., Энгельс Ф. Сочинения. — Т. 18. — С. 304).

Авторитет подразделяется на истинный и ложный. Основными видами ложного авторитета считаются:

1.        авторитет подавления подчиненных,

2.        авторитет специально создаваемого «расстояния», дистанции с подчиненными,

3.        авторитет высокомерия лидера,

4.        авторитет постоянных поучений и резонерства,

5.        авторитет подкупа,

6.        авторитет «своего парня» и панибратства,

7.        авторитет псевдодоброты и либерализма в отношениях с подчиненными.

Ложный авторитет всегда основан на несовпадении интересов того, кто руководит людьми, и самих этих людей. Преследуя свои личные цели, такой руководитель идет на откровенный обман, используя перечисленные выше психологические приемы для насильственного (в буквальном или переносном, психологическом смысле) навязывания своей воли людям. Причем воли, противоречащей их подлинным интересам.