Счет активно включается в игры детей, подчас принимая некоторый ритуальный характер, например в считалках.

И. И. Шангина, исследуя игры и детский фольклор русских детей, приводит классификацию считалок — словесных рифмованных формул, коротких стишков, применяемых для определения ведущего в игре и распределения ролей. Они делятся на считалки-числовки, содержащие счетные слова, искаженные счетные слова и слова, заменяющие числительные и т. д. [Шангина И.И. Русские дети и их игры. – СПб.: Искусство-СПб., 2000. – С. 117]. И. И. Шангина предполагает, что считалки связаны с ритуально-бытовой практикой взрослых. В глубокой древности в некоторых случаях люди пользовались тайным счетом вместо обычного подсчитывания. Это имело место тогда, когда на подсчитывание каких-либо предметов накладывался запрет из-за опасения неудачи или неприятностей. Древний тайный счет сохранился в детской игре в виде считалок.

Л. С. Выготский отмечал, что культурное поведение ребенка вырастает на основе его примитивных форм, но этот рост часто означает борьбу, оттеснение старой формы, иногда ее полное разрушение, иногда «генеалогическое» напластование различных генетических эпох, которые делают поведение культурного человека похожим на земную кору. Ученый обращает внимание на то, что и наш мозг представляет собой такие «генеалогические напластования». В качестве примера Л. С. Выготский приводит формирование количественных представлений у детей. Он отмечает, что если в начале развития операция с количеством сводится лишь к восприятию определенного множества и ребенок не считает, а воспринимает количество, то в дальнейшем этот процесс заменяется другим, в котором участвует ряд опосредованных вспомогательных знаков: расчленяющая речь, использование пальцев и т. д. Это приводит ребенка к процедуре пересчета. Дальнейшее развитие счетных операций связано с радикальными перестройками принимающих в них участие психических функций, и счисление с помощью сложных счетных систем вновь предстает как качественно особое психологическое новообразование.