Первый период начинается с момента рождения ребенка и длится до освоения им речи, до двух лет, и называется младенчеством. Мыслитель отмечает, что первоначальное воспитание — самое важное и самое ответственное для родителей и воспитателей. В младенчестве ребенок чувствует свои элементарные потребности, но не в состоянии их выразить, потому что беден его язык и поэтому он выражает свои желания или нежелания криком или плачем.

Для этого периода особенно важно физическое воспитание. Рекомендации по физическому воспитанию были рассчитаны на условия жизни ребенка в среде, близкой природе и ручному труду. Если с интеллектуальным, нравственным воспитанием Руссо предлагает не спешить, то к физическому надо приобщать детей с раннего возраста, ибо физическое совершенство — это прежде всего здоровье человека и одно из средств слияния и гармонии человека с природой, преодоление пагубных наклонностей, которое способствует формированию нравственной чистоты, и один из источников совершенствования всего организма.

Физическое воспитание, согласно Руссо, не должно быть ограничено только периодом младенчества, так как физическое воспитание — источник здоровья, бодрости и долголетия человека. Здоровье, по Руссо, “покупается лишь воздержанностью, а без здоровья нет истинных удовольствий в жизни” (СНОСКА: Там же. С. 419).

Второй период взросления ребенка начинается с двух лет, с момента освоения ребенком речи, и продолжается до двенадцати. В задачи этого периода Руссо включил развитие системы органов чувств как фундамента формирования личности. “Философия, составляющая содержание “Эмиля, или о воспитании”, — писал В.Ф.Асмус, — философия чувства, а его педагогика — воспитание чувств” (СНОСКА: Асмус В.Ф. Жан Жак Руссо. М., 1962, С. 33). Цель воспитания, по Руссо, — создание разумного человека через развитие чувств, которые являются первичной способностью. Разум развивается уже после того, как в ребенке развились другие способности, ребенок не обладает разумом в самом начале воспитания. Следовательно, чтобы научиться мыслить, необходимо упражнять наши чувства, которые являются первым этапом для развития ума, а чтобы извлечь пользу из этого первого этапа, необходимо, чтобы тело, которое их доставляет, было крепким и здоровым.