И. М. Сеченовым было показано, что основой целостности и структурности восприятия является отражение формы (и контура) предмета, которая, являясь «раздельной гранью двух реальностей», выделяет его из окружения и выражает единство строения предмета как целого (СНОСКА: См.: Сеченов И. М. Избр. произв., т. 1. М.—Л., 1952). Очертание лица, общий силуэт тела являются важнейшими опознавательными признаками человека для воспринимающих его людей.

Многочисленными исследованиями установлено, что целостный образ возникает постепенно и становление его связано с пространственно-временными условиями, в которых человек отражает объект. Действие этих условий всегда сказывается и на формирующемся у нас образе другого человека. Например, по имеющимся данным, люди с нормальным зрением в условиях хорошей видимости выделяют человека из окружения, когда этот человек находится от них на расстоянии 2 километров. На расстоянии 1 километра они видят общий контур, человека. На расстоянии 700 метров индивидуум воспринимает движение рук и ног другого человека, на расстоянии 400 метров он видит головной убор, на расстоянии 300 метров — голову и плечи, овал" лица, цвет одежды. На расстоянии 200 метров человек выделяет лицо, кисти рук, на расстоянии 60 метров — различает глаза, нос, пальцы, на расстоянии 20 метров — всего человека.

В условиях меньшей видимости показатели восприятия человека на расстоянии оказываются иными. Например, в пасмурный зимний день, начав наблюдать за приближающимся человеком, когда он находился на расстоянии 350 метров, и закончив наблюдение, когда он приблизился на расстояние 20 метров, группа испытуемых из 26 человек показала такие результаты (см. табл. 1). Комментируя данные таблицы 1, необходимо отметить, что для отражения испытуемыми каждого из названных признаков всегда был характерен определенный путь развития. В излагаемом опыте все испытуемые преувеличили рост человека, находившегося от них на большом расстоянии. Наблюдая за человеком на расстоянии 350 метров, все испытуемые сначала утверждали, что он одет во все черное. Различение цвета каждого из элементов внешнего облика воспринимаемого человека происходило неодновременно. Цвета элементов внешности, относившейся к верхней половине фигуры воспринимаемого человека, распознавались раньше, чем Цвета элементов внешности, относившихся к нижней половине фигуры. В облике медленно приближавшегося к испытуемым человека в первую очередь правильно воспринимался цвет крупных компонентов и деталей.