В эталонах, складывающихся у человека, прежде всего из-за ограниченности его личного опыта общения, не всегда могут найти отражение существенные для той или иной группы людей признаки. Приписывая отмечаемые у ограниченного числа людей признаки личности всем остальным представителям группы, к которой относятся эти люди, человек никогда не гарантирован от ошибки «поспешное обобщение». Из числа существенных сторон, характеризующих определенную группу лиц, человек может выделить и абсолютизировать лишь какую-то одну. Б этом случае формирующийся у него эталон неизбежно будет страдать схематизмом. Не только в оценке, даваемой личности, но и в тех эталонах, с которыми человек эту личность сравнивает, прежде чем вынести ей ту или иную оценку, находят выражение идейная зрелость человека, его умение объективно фиксировать главное в окружающих, его людях.

Конкретные попытки исследования содержания «эталонов» и их проявления у лиц, обладающих неодинаковым жизненным опытом, находящихся как личности на разных ступенях развития, были предприняты в нашей лаборатории В. Н. Куницыной, В. М. Сен-ченко и Г. Г. Финиковой.

Эти работы показывают, что «эталоны», актуализирующиеся у человека при оценке им другой личности, отличаются различной степенью обобщенности и выступают в различных формах. Это может быть образ конкретного человека, являющийся в глазах индивида персонифицированным носителем того или иного положительного или отрицательного качества или группы качеств. Это может быть и более обобщенный образ «хорошего мальчика»» «руководителя», «героя», «лентяя» и др. Это, наконец, могут быть уже сложившиеся в предшествующем опыте человека понятия о типах личности и характерной для каждого из них совокупности качеств, а также о поведении человека, обладающего этими качествами.

Исследования показывают, что степень обобщенности эталонов, используемых человеком при оценке поведения и психических качеств личности, растет по мере того, как сам человек формируется как субъект труда, познания и общения. Этот рост хорошо прослеживается, когда сравниваются «эталоны», имеющиеся у лиц, разного возраста. Например, Г. Г. Финиковой выяснено, что у первоклассника с его еще небольшим опытом общения и малым запасом знаний о людях, полученных из различных источников, а также неумением мыслить не наглядно-образно, содержание «эталонов» (Финикова выясняла содержание «эталонов» «добрый человек», «рассеянный человек», «злой человек» и некоторых других) очень узко, элементарно и конкретно. Первоклассники, раскрывая: их содержание, неизменно приводили тот или иной пример, характеризующий поведение людей, или ссылались на конкретных людей из своего окружения, а иногда указывали на какого-то героя из сказки. Лишь позже, с появлением на жизненном пути школьника новых людей, обладающих неодинаковым физическим обликом, но совершающих одинаковые действия и поступки и, наоборот, внешне похожих, но по-разному себя ведущих, а также с накоплением у него знаний об оценках, даваемых авторитетными для него взрослыми поведению этих людей и качествам личности, которые они при этом проявляют, происходит постепенный рост обобщенности эталонов.