Теоретическое обучение в СПТУ состоит из двух циклов дисциплин: общеобразовательного и профессионального. К общеобразовательным относятся традиционные дисциплины, продолжающие школьное образование: литература, история, физика, математика и др.; к профессионально-техническим — черчение, материаловедение, охрана труда, спецтехнология и др.

Общеобразовательный цикл состоит из дисциплин гуманитарного и естественнонаучного подциклов. В гуманитарный подцикл входят: история, русский язык и литература, география, иностранный язык, основы эстетики, основы правоведения; физкультура; в естественно-научный — математика, биология, физика и астрономия, химия, информатика и вычислительная техника.

Профессионально-технические теоретические дисциплины подразделяются на два подцикла: общетехнический и специальный. К общетехническому подциклу относятся материаловедение, охрана труда, черчение и основы экономики производства (отрасли) и др. Здесь будущим рабочим даются знания об основах современной техники и рациональной организации труда. Одна из функций этих знаний — формировать у учащихся правильное отношение к техническому прогрессу, внедрению новых технических решений на предприятиях. Специальный подцикл включает все виды спецтехнологий. Строится он как комплекс знаний, обеспечивающих получение квалификации по определенной профессии. Все эти дисциплины сочетают в себе признаки и гуманитарного, и естественно-научного знания, например основы экономики производства и отрасли. К тому же в некоторых училищах готовят рабочих по специальностям, требующим гуманитарных знаний. Так, при подготовке столяра по художественной мебели будущие рабочие изучают такие "общетехнические" гуманитарные по характеру дисциплины, как рисунок, мозаика, художественная обработка дерева, техника акварели. Фактически это технологические дисциплины. Особенностью изучаемых в ПТУ технических дисциплин является то, что любая из них относится не к какой-либо одной науке, а, как правило, к серии различных технических наук.