Термин «устная речь» может трактоваться по-разному, так как включает в себя много компонентов, охватывает и восприятие, и продуцирование высказываний, и произносительную (фонетическую) и содержательную сторону речи (лексика, фразеология, грамматический строй), и функционально-стилистические характеристики (диалог, монолог, описание, повествование, рассуждение). Мы будем иметь в виду содержательную (логико-смысловую) сторону устного общения, его функциональные особенности. Для обозначения устной речи в таком понимании в методической литературе обычно пользуются термином «разговорная речь».

Разговорная разновидность языка может выступать в двух формах: устной и письменной. Мы будем иметь в виду первую из них, в связи с чем правильнее было бы говорить не о разговорной, а об устно-разговорной речи и ее развитии. Для живого, непосредственного общения характерна именно устная форма: обмен репликами, диалог, беседа.

Совершенствование навыков живого (устного) общения представляется важной задачей в силу той роли, которую играют в жизни людей непосредственный обмен мыслями, побуждения к действиям, сообщения, передающие разнообразную информацию, выражение отношения к окружающему, его оценку. Вместе с тем устное общение для слабослышащих учащихся представляет известную трудность, связанную с особенностями восприятия речи и произношения. В начальных классах это затруднение преодолевается с помощью письменной речи и дактилирования, которые используются для улучшения восприятия речи и коррекции ошибок.

Что касается письменной формы разговорной речи, то применительно к обучению слабослышащих детей ее следует понимать не как особую разновидность литературного языка (например, диалог в произведениях литературы), а лишь как графическую форму, запись устно-разговорной речи в целях ее фиксации.

Совершенствованию навыков общения способствуют такие качества устно-разговорной речи, как ее непосредственный, живой характер, спонтанность, динамичность, непринужденность, которые позволяют наиболее естественным образом включать речь в различные виды учебной и другой деятельности учащихся, используя ее для регуляции их поведения, организации наблюдений, обмена мнениями и суждениями.