В России смертная казнь была установлена во второй половине XVII века социальным законом, принятым царем А.М. Романовым в 1715 г.

Петр I смягчил это наказание, отменив смертную казнь. Позднее смертная казнь была отменена и в других странах, но мера наказания продолжала оставаться суровой.

Русское законодательство даже в конце XIX столетия предусматривало за искусственный аборт тюремное заключение или ссылку в отдаленные места Сибири на поселение или каторжные работы. Такая мера наказания относилась не только к лицам, производящим аборт, но и к их пособникам и к самой женщине.

В 1903 году эта мера наказания была изменена. Мать, виновная в умерщвлении своего плода, наказывалась заключением в исправительном доме сроком не свыше 3 лет. Мотивы преступного выкидыша – стремление скрыть внебрачные половые сношения.

У замужних женщин причинами производства выкидыша являлись не только желание скрыть внебрачные связи, но и нежелание увеличения семьи из соображений материального свойства и условий жизни.

После Октябрьской революции (в 1920 г.) искусственное прерывание беременности по желанию женщины в условиях лечебного учреждения было узаконено специальным постановлением Народного Комиссариата здравоохранения и Народного Комиссариата юстиции РСФСР.

Постановлением было предусмотрено делать бесплатные операции искусственного прерывания беременности в обстановке больниц и категорически запрещено – кому бы то ни было, кроме врача.

В 1936 году было пересмотрено постановление Наркомздрава и было запрещено производство абортов, за исключением тех случаев, «когда продолжение беременности представляло угрозу жизни или грозило тяжелым ущербом здоровью беременной женщины и при наличии передающихся по наследству тяжелых заболеваний родителей, и только в обстановке больниц и родильных домов».

В 1955 году был принят Указ «Об отмене запрещения абортов». Аналогичные законы были приняты и в ряде других стран, в частности в Болгарии, Польше, Чехословакии, Румынии и др. Наиболее строгие законы продолжают оставаться в некоторых странах Европы, Латинской Америки, Азии и Африки.